Des données claires et tout aussi précises

Pourquoi éviter les décimales ?

1 = 1 000

En mathématique, cette égalité n’a aucun sens puisqu’elle est fausse. Or, le responsable de la radioprotection (RRP) n’utilise pas que des chiffres, il doit aussi ajouter des unités pour quantifier les réalités radiologiques de ses équations. Ainsi :

1 = 1 000   FAUX   mais   1 mSv = 1 000 μSv  VRAI

Pourquoi ce préambule ? Parce que les RRP n’utilisent peut-être pas assez souvent cette équivalence . . .

La réglementation en radioprotection a longtemps été inspirée du secteur de la production nucléaire. En effet, dans ce domaine, la valeur de 1 mSv, la limite pour le public et les non-TSN[1], est d’un ordre de grandeur acceptable. Comme les utilisateurs de ces valeurs sont issus de domaines techniques, ils ne sont pas intimidés par la décimale!

Toutefois, lorsqu’un titulaire de permis dans le secteur des jauges nucléaires rapporte des valeurs de 0,004 mSv pour une opération industrielle donnée, on comprend assez vite l’utilisation du 1 000 μSv/an au lieu du 1 mSv. Le RRP peut facilement et efficacement rapporter au travailleur la signification relative de cette valeur : 4 μSv sur une limite de 1000 μSv en un an.

En tant que professionnel au jargon hermétique, le RRP doit se rapprocher du public et de ses collègues en utilisant des chiffres qui résonnent dans leur esprit. Par exemple, si on vous dit que vous avez 1 000 dollars en poche moins une transaction de 4 dollars, vous comprendrez mieux que si on vous parlait d’un millier de dollars moins une transaction de 4 millièmes de cette somme…

Et je n’ai même pas abordé les conversions d’unités. Il n’y a aucune logique aux conversions de toute façon, que de vieilles habitudes. En effet, qui utilise les degrés Celsius en cuisine ou pour l’eau d’une piscine? Sauf les architectes et ingénieurs, qui construit en millimètres et en mètres plutôt qu’en pouces et en pieds? Pour bien des générations, un blindage de 1,58 mm c’est surtout 1/16 po. Mais bon, je m’éloigne du sujet.

Premier truc : évitez donc les décimales si vous le pouvez, les gens comprennent mieux les chiffres entiers!

Au pire, utilisez les pourcentages : 4 μSv devient alors « moins de 1 % de la limite permise ».

(Ha ha! Vous pensiez que j’allais me contredire et utiliser des décimales avec les pourcentages, comme 0,4 %… Eh non, une décimale de pourcentage, ce n’est pas mieux!)

[1] Travailleur du secteur nucléaire : Limite de dose efficace, Règlement sur la radioprotection.